La redécouverte de la sculptrice Jeanne Marie Van Rozen

Une découverte née de l'observation

L'histoire débute lors du retour en réserves de deux sculptures à la suite d’une opération de récolement. En examinant attentivement le Chat jouant avec un papillon, une signature en toutes lettres a été remarquée : "VAN ROZEN".

Cette inscription conduit à remettre en question l'attribution de l'œuvre. Les premières recherches sur le marché de l'art montrent que Félix Rozen est essentiellement connu pour ses estampes et non pour des sculptures en bronze. Surtout, sa date de naissance rend impossible toute paternité de l'œuvre.

L'examen d’archives a également apporté un nouvel indice : les documents d'acquisition de 1923 ainsi que la fiche historique de l'œuvre mentionnent non pas Félix Rozen, mais "Mme Van Rozen". Une seconde sculpture des collections municipales, La Poule, acquise en 1936, est également attribuée à cette mystérieuse artiste.

La redécouverte de Jeanne Marie Van Rozen

Les recherches permettent alors d'identifier la véritable auteure : Jeanne Marie Gérardine Van Sluyters, née le 20 juin 1876 à Saint-Gilles-lez-Bruxelles, connue sous son nom d'artiste Jeanne Marie Van Rozen.

Jeanne Marie Van Rozen (1876-?) était pourtant une sculptrice reconnue de son vivant. Active dans les années 1910 à 1930, elle expose régulièrement aux grands Salons parisiens et son travail est largement commenté dans la presse artistique et féminine. Spécialisée dans la sculpture animalière, elle se distingue particulièrement par ses représentations de félins, dont elle restitue avec finesse les attitudes, les mouvements et le caractère.

En 1919, l’hebdomadaire La Vie féminine salue ainsi son talent :

« Tous ceux qui ne se promènent pas au Salon le nez dans leur catalogue (...) n'ont pu manquer de remarquer les envois de Mme J. Van Rozen (...). Ces jolies choses sont à la fois réalistes et stylisées. (...) Mme Van Rozen est la coming woman. »

Cette reconnaissance se confirme tout au long de sa carrière. En 1925, elle obtient une médaille d'or à l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de Paris. L'année suivante, elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur, une distinction exceptionnelle qui témoigne de la place qu'elle occupe alors dans le paysage artistique français. Elle participe également à l'Exposition internationale de 1937, confirmant la notoriété qu'elle a acquise dans le domaine de la sculpture animalière.

Chat jouant avec un papillon, une œuvre emblématique

Acquise par la Ville de Paris en 1923, Chat jouant avec un papillon illustre parfaitement le talent de Jeanne Marie Van Rozen pour la représentation animale.

La sculpture saisit un instant de jeu entre un chat et un papillon avec une remarquable justesse d'observation. Le naturel de la posture, la souplesse des lignes et l'expressivité de l'animal témoignent de cette alliance entre réalisme et stylisation que les critiques de l'époque admiraient déjà.

Cette œuvre s'inscrit pleinement dans la production de l'artiste, qui consacra une grande partie de son travail à l'étude des animaux domestiques et sauvages.

Une attribution enfin rétablie

Cette réattribution constitue un bel exemple de ce que peut apporter le travail de récolement et de documentation des collections. L'observation de la signature, le croisement des archives, des catalogues de Salons, des revues anciennes et des documents numérisés sur Gallica ont permis de restituer à Jeanne Marie Van Rozen une œuvre qui lui appartenait depuis toujours.

Au-delà de la correction d'une erreur documentaire, cette recherche contribue à remettre en lumière une sculptrice aujourd'hui largement oubliée, alors qu'elle comptait parmi les artistes animaliers reconnus de son époque.

Elle rappelle également combien la carrière des femmes artistes du début du XXᵉ siècle demeure insuffisamment documentée et l’importance de la recherche sur les collections pour leur redonner la place qui leur revient dans l'histoire de l'art.

Ainsi, plus de 100 ans après son acquisition par la Ville de Paris, Chat jouant avec un papillon retrouve enfin sa véritable signature : celle de Jeanne Marie Van Rozen, sculptrice animalière de grand talent.

Sources :

Bulletin municipal officiel de la Ville de Paris. (28 avril 1923). Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64536758/f12.image.r=van%20rozen?rk=21459;2

Exposition internationale des arts et des techniques dans la vie moderne. Paris, 1937 . Tome I (2e édition). [Liste des exposants.] « Catalogue » général officiel. [- Tome II. Catalogue par pavillons.]. (1937). Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k939049t/f286.image.r=%22van%20rozen%22?rk=236052;4

Femina. (août 1926). Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k54941535/f1.item.r=%22van%20rozen%22

La Vie féminine. (juin 1919). Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k946705h/f17.item.r=%22van%20rozen%22.zoom

Liste des récompenses / Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, Paris 1925. (1925). Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k3154628/f73.item.r=%22van%20rozen%22