La série Typologie du virtuel, réalisée en 2014, comprend 36 bâtiments modélisés en 3d par des utilisateurs de Google Earth, et extraits de leur environnement par l’artiste, qui les ancre également dans le temps et dans l’espace par l’apposition d’ombres portées et le choix de couleurs qui correspondent au jour et à l’heure de leur réalisation.
Centres commerciaux, HLM, tours de bureaux de zones périurbaines de Paris, Lyon, ou d’autres villes de France constituent ainsi la première incursion de Thibault Brunet dans un territoire dont le référent est réel. La série prend d’ailleurs part à un projet plus large, France(s) territoire liquide, projet documentaire collectif initié en 2011 et qui a donné lieu à un ouvrage et des expositions itinérantes en 2014 et les années suivantes. Mené par Paul Wombell dans la grande tradition des missions photographiques de la DATAR, ce projet avait pour ambition, à travers la contribution de différents photographes, de « bâtir une vision inédite du paysage français en rendant compte de la mouvance de ses frontières réelles et virtuelles ». Prenant acte de l’impossibilité, à l’ère du virtuel, de rendre compte d’un environnement par les seuls moyens analogiques, arrimés au réel, Thibault Brunet poursuit sa démarche d’enquête et de « prélèvement » dans le champ numérique. Les images qui en découlent sont ambiguës – elles remplissent leur fonction documentaire (elles documentent des immeubles existants, c’est la fonction de Google Earth) tout en se révélant comme représentations (détails, pixellisation, absence de contexte). L’artiste questionne ainsi le genre documentaire, et plus généralement le lien tenace établi entre photographie et réel ; il montre au contraire que virtuel et réel se mêlent étroitement dans l’appréhension de notre environnement.
Jeanne Brun
