La pratique photographique de Mathieu Pernot s’inscrit dans une démarche documentaire. Nourri de lectures, d’enquêtes et d’images d’archive, il créé des récits alternatifs, qui placent au centre de son travail ce que la société relègue habituellement dans ses marges : les zones d’exclusion et de relégation (banlieues, prison ou hôpitaux psychiatriques) et les individus qui les habitent (migrants, communautés nomades ou prisonniers).
La série Les Migrants a été réalisée par le photographe au cours de l’été 2009. Elle réunit des clichés d’Afghans clandestins, réfugiés en transit photographiés près du Jardin Villemin (Xe arrondissement), dont ils venaient d’être expulsés. Privilégiant une position de retrait, Mathieu Pernot capte les corps endormis, dissimulés dans des sacs de couchage ou des draps, à la manière de gisants de la sculpture médiévale : « invisibles, silencieux et anonymes, réduits à l’état de simple forme, les individus se reposent et semblent se cacher, comme s’ils voulaient s’isoler d’un monde qui ne veut plus les voir » (Mathieu Pernot). En mettant en scène cet état de sommeil, Mathieu Pernot, documente avec distance et respect, la précarité de ces existences, pour lesquelles le sommeil constitue une « dernière échappée », seul espace d’intimité restant à des individus constamment soumis au regard des passants.
